荞麦（学名：Fagopyrum esculentum）是蓼科荞麦属的植物，也有人将其分入蓼属。普通荞麦和同属的苦荞麦（F. tataricum Gaertn）、金荞麦（F. cymosum L.）都可以作为粮食，但荞麦和其他粮食作物不同，不属于禾本科，是一种双子叶植物。荞麦是从野生荞麦（Fagopyrum leptopodum）演化出来的，但野生荞麦是一种藤本植物，荞麦是直立茎的。荞麦种子是三角形，被一个硬壳包括，去壳后磨面食用。
荞麦最早于公元前6000年就在西亚被人们种植，逐渐分布到欧洲和亚洲、中国，据记载大约在公元前4000年已经出现在巴尔干半岛，公元前2600年出现在中国，现在种植海拔最高的地区是中国云南和西藏一带。
荞麦花荞麦生长期短，可以在贫瘠的酸性土壤中生长，不需要过多的养分和氮素，但需要有充足的水分，下种晚，在比较凉爽的气候下开花。所以可以在受水灾以后作为补种，也可以作为绿肥、饲料或防止水土流失的覆盖植物。普通荞麦占全世界种植荞麦的90%以上，主要种植荞麦的国家有俄罗斯、中国、日本、波兰、加拿大、巴西、南非和澳大利亚，美国种植荞麦在近些年已经锐减，1918年有4000平方千米，到1964年仅剩下200平方千米。
日本的荞麦面条（信州荞麦）发酵的荞麦面俄罗斯人做烙馅饼，法国人做小薄饼，有一种类似蘑菇的味道。在中国四川、云南、贵州等地高寒山区居住的彝族居民将荞麦当作主食之一。彝族居民将荞麦区分为“甜荞”（彝文：ꈿꐎ）和“苦荞”（彝文：ꈵꆈ）两类，“甜荞”大致相当于中国内地和日本等地普遍种稙的各类品种，而“苦荞”则是适应当地高寒气候的特殊品种。虽然“苦荞”有一定的苦味，但彝族人民向来非常喜爱。在彝语北部方言地区，一般婚礼上都会准备荞饼，当地汉族人称之为“荞粑粑”。据说必备荞饼的原因是当地彝语方言里“荞麦”和“思念”谐音（当地彝语称“荞麦”为[ŋgɤ˧]，而“思念”的发音则为[ŋgɤ˧]或[ŋgu˧]）。荞麦还是一种蜜源植物。其嫩芽无毒且营养丰富，有人专爱食用它们的嫩芽。
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