苦荞原产于亚洲。10至13世纪，苦荞在中国被广泛栽种。14至15世纪期间，苦荞从中国传到欧洲和俄罗斯，并在17世纪从荷兰引入美国。
苦荞在俄罗斯和波兰等国的传统菜肴中扮演着重要的角色。种植苦荞的国家也包括美国、加拿大和法国。
威宁地处乌蒙山腹地，被誉为“贵州高原屋脊”，素有“荞乡”之称，苦荞播种面积达80万亩以上，多产于海拔2400以上高原地带。
相传1368年朱元璋过生日之际，时任贵州宣尉使的奢香夫人请名厨特制了重达9公斤的荞酥呈贡给朱元璋，朱元璋试偿一口后连连称赞，并御赐“南方贵物”的称号，钦定荞酥为贡品。自此算起，威宁苦荞的加工至少已有600多年的历史。
很久以前，天大旱，连续几月滴雨未下，庄稼颗粒无收，百姓苦不堪言。眼看到了秋收季节了，百姓还在祈雨，龙王爷实在看不下去了，便跑到玉帝那里去说了些好话。玉帝听说人间这样遭难，很觉得有些失职，赶紧安排下场透雨。龙王向玉帝禀报说，现在下雨也无济于事了，天气渐凉了，已经没有什么作物可以开花结籽了。玉帝究竟是神仙，有非凡的智慧，慢慢睁开眼说，这样吧，边说边用手在他脖子上搓了几下，这里有些种子，深秋下霜时就有收获了。说着把手里的泥撒向人间，落在坡的阴面，后来长出来就是苦荞。因为是玉帝脖子上的泥变的，所以苦荞籽的颜色至今还是那么油光发亮。
直到现在每遇旱年，什么作物都不能种了，就种荞麦，只有它在下霜时还有收获，穷人喜欢它。
相传在古晋朝时，国君育有九子，分域而治。有年，瘟疫流传甚广，病者四肢乏力，高烧不止，吃药也无济于事。短短十日，死伤无数。顿时，军民人人自危。且说八太子殊，治国有方，素有贤名。目睹百姓食不果腹、病魔缠身，心如刀割。每日必焚香求神佑民。殊遂上书为民请命避祸，并深入乌蒙山区……每有民众生病，殊总问病在侧，重泪相伴。食粮将罄，瘟风正盛，殊与民采野果、野菜度日。这天，掌管天庭司药的神农氏采药归，化作乞儿，混在民众中，欲掌控病情，解民倒悬。殊待如宾。神农感其诚恳悯农，将疫情上奏玉帝，久无帝讯。而瘟风日盛。神农情急，遂冒死盗来玉帝苦荞仙麦，撒向乌蒙大地。翌日，遍野苦荞麦。殊率民众采收麦粒。军民不忌其苦，唯求果腹不饥。数日，瘟疾不治而愈，百姓得以安康。
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